Vuurwerkangst:
De decembermaand is weer in aantocht, de pepernoten liggen weer in de schappen en de open haard kan weer aan. Een periode vol feest en gezelligheid. Voor veel honden en katten zijn de donkere dagen rond kerst en nieuwjaar  echter een tijd vol angst en stress. Geluidsfobie (angst voor harde geluiden als onweer en vuurwerk) is vaak erg vervelend voor zowel uw huisdier als uzelf.
Honden uiten deze angst vaak door oa. te tongelen, hijgen, kwijlen en beven. Ze zijn vaak erg onrustig en zoeken steun bij hun baas of verstoppen zich in een kleine donkere ruimte. In enkele gevallen kan het zelfs voorkomen dat uw hond in huis plast of aggressief gedrag vertoont.
Wanneer u weet , of verwacht dat uw dier last gaat krijgen van zijn geluidsfobie rond de jaarwisseling is het aan te raden vooraf te bedenken hoe u hem het beste kunt helpen deze dagen door te komen
Oorzaken
Er zijn verschillende oorzaken voor angst aan te wijzen, die vaak met elkaar samen gaan. Zo bestaat er in sommige gevallen een erfelijke component, die zowel door moeder- als vaderhond kan worden overgedragen. Daarnaast kunnen pups angstgedrag overnemen van hun moeder. Wanneer de moeder bang is voor harde geluiden, leren haar pups dat deze geluiden waarschijnlijk niet veel goeds te betekenen hebben en ontwikkelen ze dezelfde angst. Een slechte socialisatie levert vaak ook angstige dieren op, wanneer honden niet op vroege leeftijd bloot worden gesteld aan verschillende geluiden kunnen ze later angstig gedrag gaan vertonen.
Daarnaast kan een traumatische ervaring op latere leeftijd, zoals bijvoorbeeld het ontploffen van knalvuurwerk vlakbij uw hond of kat, ook een reden zijn voor het ontwikkelen van geluidsfobie. Het gevaar hierbij is dat uw hond deze angst gaat generaliseren (hij wordt niet alleen bang voor vuurwerk maar voor alle onverwachte geluiden, niet alleen voor onweer maar ook voor regen of wind, niet alleen voor luchtballonnen maar ook voor lantaarnpalen of zelfs de maan). Deze generalisaties zijn moeilijk af te leren, maar als snel ingegrepen wordt kan gedragstherapie nog succesvol zijn.
Angstgedrag kan ook aangeleerd zijn, door het dier gerust te stellen beloont de eigenaar dit gedrag onbedoeld. Het beste kunt u angstgedrag van uw huisdier, hoe moeilijk het soms ook is, helemaal negeren.

Enkele Tips
• Houd uw dier in een rustig en vertrouwde omgeving, laat katten niet buiten
• Blijf zelf rustig, nerveus gedrag van de eigenaar neemt de hond over
• Laat uw hond nooit alleen thuis, breng uw hond eventueel naar een pension als het niet anders kan (deze liggen vaak wat afgelegen, waardoor de knallen minder hard zijn)
• Wijs uw dier naar zijn plaats
• Geef uw dier afleiding, bijvoorbeeld een gevulde Kong, activityball of zijn favoriete speeltje
• Troost uw hond niet (ook niet bestraffen!), hiermee beloont u onbedoeld het angstgedrag
• Wanneer uw huisdier de neiging heeft weg te lopen, zorg er dan voor dat deze een halsband draagt met uw adres
• Een CD met vuurwerkgeluiden kan gewenning geven door deze in aanloop naar de jaarwisseling regelmatig zachtjes af te spelen terwijl u iets leuks doet met uw hond. Eventueel kan het volume geleidelijk opgevoerd worden als het goed gaat. Dit kan de uiteindelijke angstreactie verminderen.

Therapie
Bij voorspelbare kortdurende angst (zoals bij vuurwerkangst) is een kortetermijn therapie vaak afdoende. Deze bestaat uit maatregelen dier ervoor zorgen dan uw dier zich zoveel mogelijk op zijn gemak voelt in combinatie met angstremmende medicijnen:
De DAP® (hond) of Feliway®-verdamper (kat) verspreidt bepaalde geurstoffen (feromonen) die ervoor zorgen dat uw hond of kat zich meer op zijn gemak voelt. Hierdoor wordt de stress verlaagt, maar als alleenstaande therapie is dit niet genoeg. Gebruik de verdamper ruim van tevoren (vanaf begin december) omdat de maximale werking pas na 2 weken optreedt.
Angstremmende medicijnen uit de groep van benzodiazepines zoals bijvoorbeeld Alprazolam (Xanax®) of Diazepam (Valium®) zijn zeer geschikt om de angstreactie van uw huisdier gedurende een korte periode te onderdrukken. Alprazolam wordt op dit moment door de gedragsdeskundigen van de faculteit der diergeneeskunde in Utrecht aangeraden als eerste keus voor gebruik op korte termijn. Het heeft een angstremmende/kalmerende werking en een spierverslappende werking, het  remt tevens het korte termijn geheugen, wat in het geval van geluidsfobie gunstig is. De werking van deze angstremmende medicijnen is afhankelijk van de gemoedstoestand van uw dier op het moment van toediening, wanneer uw dier al erg opgewonden is duurt het langer voor het gewenste effect wordt bereikt en is het totaal effect minder of soms zelfs tegenovergesteld aan het gewenste effect (uw dier wordt nerveuzer). Het is daarom verstandig al een dag van tevoren te beginnen met de therapie en bij de eerste gift in de buurt te blijven zodat uw de reactie van uw huisdier op het medicijn in de gaten kunt houden. Wanneer uw huisdier last heeft van lever- of nierproblemen, glaucoom (verhoogde oogdruk) of behandeld wordt voor epilepsie, en wanneer uw hond zwanger is mag Alprazolam of Diazepam niet gegeven worden!
Kalmeringsmiddelen met als werkzame stof acepromazine (bv. Vetranquil®, Tranquigel® of Calmivet®) worden in dit verband afgeraden omdat deze niet de angstreactie onderdrukken, uw dier hoort de geluiden wel maar is niet in staat te vluchten, dit zorgt er voor dat hij alleen maar nog banger wordt.

Lange termijn
Gedragstherapie, vaak in combinatie met angstremmende medicatie kan in sommige gevallen uitkomst bieden. Dit vergt echter tijd en kan dus niet op het laatste moment ingezet worden. De gewenste therapie kan per dier verschillen, en bied niet in alle gevallen een 100% oplossing. Wij adviseren u daarom hierover contact op te nemen met een van onze dierenartsen of een gedragstherapeut.
Voor vragen of verdere informatie over geluidsfobie kunt u bij een van onze assistentes of dierenartsen terecht. Loop gerust eens binnen.

Wij wensen u en uw huisdier alvast een rustige jaarwisseling toe en vooral een gezond 2010!